Fernando Paso del Grupo CREA, destaca la experiencia de intercambio para conocer la producción en EEUU

Fernando Paso tiene título de abogado, pero jamás pisó Tribunales. Más aún, el día que tenía que ir a recibir el título a la Universidad de Buenos Aires, pegó el faltazo e hizo un poder a la que ahora es su esposa para que retire el papel que no está a la vista en ninguna pared. Su lugar en mundo es el campo, una tradición familiar por el lado de su madre . Se sumó de muy joven a la empresa junto a su tío Néstor y su primo Francisco, ingeniero agrónomo.
Es un activo participante del grupo CREA —el Consorcio Regional de Experimentación Agrícola, esa red de productores que se prestan sus balances y sus errores desde hace más de 60 años— y a través de esta organización Paso terminó, este año, subiéndose a un avión rumbo a Estados Unidos. Lo hizo integrando una delegación singular: nueve intendentes de distintas provincias, acompañados cada uno por un productor CREA, viajaron a recorrer el Medio Oeste norteamericano de la mano de la Red de Innovación Local (RIL) y del propio CREA. La consigna era estudiar la articulación público-privada “in situ” y traer de vuelta alguna idea aplicable.
LA LÓGICA DE COMPARTIR
Antes de hablar del viaje, Paso reivindica el espíritu que lo hizo posible. CREA nació en Henderson hace más de seis décadas, cuando dos vecinos preocupados por la erosión de sus campos empezaron a juntarse con otros productores para intercambiar soluciones. De ahí en más, la lógica no cambió: grupos de 10 o 15 empresas —la de Paso es el CREA Trenque Lauquen II, dentro de la región Oeste Arenoso— se muestran mutuamente sus números y aceptan las devoluciones de sus colegas “la filosofía es que se crece compartiendo”, ayudada por una particularidad del campo: a diferencia de la industria textil o comercial, los productores agropecuarios no compiten entre sí, porque todos venden su cosecha a la misma cerealera, la misma usina láctea o el mismo frigorífico.
NUEVE INTENDENTES, UN MISMO OBJETIVO
El viaje —el primero de Paso en esta modalidad, que se realiza desde 2017— reunió a jefes comunales de Trenque Lauquen, Saladillo, San Antonio de Areco, General Cabrera y Río Cuarto (Córdoba), Pilar (Córdoba), General Pico (La Pampa) y Venado Tuerto (Santa Fe), además de un concejal de Florentino Ameghino. La idea, cuenta Paso, era observar el llamado cinturón maicero norteamericano: ciudades chicas enclavadas en plena zona agrícola que lograron desarrollarse gracias a una articulación estrecha entre el sector privado y el Estado.
La primera parada fue St. Louis, Missouri, una ciudad que ronda los 280.000 habitantes pero que, sumando el condado y las localidades vecinas, reúne a unos seis millones de personas. Allí, en los años 90, se fundó el Donald Danforth Plant Science Center, un polo de investigación vegetal que terminó de configurar lo que se conoce como el Distrito 39 Norte: un cluster agtech que Paso compara con Silicon Valley, pero aplicado al agro. “Se junta la ciencia que estudia, las empresas que la desarrollan y los productores que la aplican, todos en el mismo lugar”, describe, con el Estado garantizando que las piezas encajen.
De ahí la delegación pasó a la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, donde los recibió el decano de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Germán Bollero, un rosarino que lleva más de tres décadas radicado en Estados Unidos. En Indiana visitaron Fair Oaks Farms, uno de los mayores tambos del país, con decenas de miles de vacas en ordeñe repartidas en distintos establecimientos. Su fundador, Mike McCloskey, había llegado a esa zona alrededor de 2004 y debió ganarse la confianza de una comunidad temerosa de la contaminación del agua. Lo hizo abriendo las puertas de su empresa: hoy Fair Oaks es también uno de los centros de agroturismo más grandes del país, con hotel propio y visitas escolares donde los chicos pueden observar, entre otras cosas, el parto de una vaca. Paso lo lee como una respuesta a un dato que le marcaron allá: el 98% de la población estadounidense vive en zonas urbanas, y buena parte del recelo hacia la producción agropecuaria nace, simplemente, del desconocimiento.
LO QUE FALTA DEL LADO ARGENTINO
Consultado sobre qué distancia separa a esa experiencia de la realidad del noroeste bonaerense, Paso no elude la comparación. Recuerda que la zona núcleo pampeana integra, junto con Ucrania y la franja de Illinois-Iowa, una de las tres grandes llanuras agrícolas del mundo, y que Argentina fue pionera en tecnologías como la siembra directa. Pero sostiene que el país todavía tiene una materia pendiente: contar mejor lo que produce, articularse con las ciudades vecinas y, sobre todo, resolver cuestiones de la infraestructura como la vial. Pone como ejemplo la Ruta 33, que conecta la producción del oeste bonaerense con las terminales portuarias de Bahía Blanca y Rosario, y que muchos camiones ya evitan por su mal estado, desviándose por rutas alternativas más largas.
Con todo, Paso no cree que de estos viajes salga una receta para copiar y pegar. “Nunca se trae una receta”, aclara: son experiencias que decantan con el tiempo, y cuya devolución al grupo primario —el que se reúne mes a mes en Trenque Lauquen— recién empieza. Lo que sí destaca, sin matices, es el saldo humano: haber compartido una semana de agenda apretada con intendentes de cuatro provincias “abiertos a aprender”, conociendo productores CREA que hasta entonces no conocía. “Estoy seguro de que alguna semillita se plantó”, resume en una entrevista con FM TIEMPO 91.5.
Mientras tanto, en el campo de siempre, la cosecha de esta campaña recién está terminando —más tarde de lo habitual, por un año de lluvias atípicas— y la mirada ya está puesta en la primavera, con las napas altas y la incertidumbre de un posible Niño que promete más agua de la que, esta vez, hace falta.